當婚與育成了個人生涯的負債

當婚與育成了個人生涯的負債

內政部最近公布，台灣人初婚年齡又往後延了○．二歲。婚育時間往後延，如果是反映壽命的延長，那並非壞事；而就算晚一點結婚，能夠維持良好的婚姻品質，能夠適時生育並認真經營家庭，相信仍是大家所樂見！

您相信嗎？一個世紀之前約有一半台灣婦女在二十歲之前結婚，一九六○年代有七成婦女在二十五歲以前成婚；進入本世紀後，二十五─三十四歲已成為結婚主力群，進入婚姻的人卻不到一半，遑論二十五歲以下的人的結婚率了。一九六○年代婦女不只是平均結婚年齡比今天早了近十歲，一生所生育的子女平均也有五人之多。台灣這一個世紀婚育的變遷，若僅用經濟來解釋似乎有點困難！

另一方面，比較當前同齡人口，我們可以輕易發現，教育程度高者不僅較晚婚且生育少，而沒有機會升學者通常經濟條件較差，婚育時間卻普遍較早。再說，近幾年歐洲經濟糟透了，年輕人失業率遠高於我國，可是結婚生育的現象，並沒有像台灣一樣大幅下滑；因此，當我們對經濟因素的解釋有所疑慮時，或許有人會說，「笨蛋！關鍵在於社會福利」。

於是有人拿瑞典實施公共托育為例，說明二十一世紀以來瑞典生育率回升的現象。可是別忘了瑞典從一九六○年代就開始推動公共托育，為何前二十年生育率沒有上升而是呈現下降呢？丹麥過去二十年也實施公共托育，生育率同樣並沒有明顯變化。看來社會福利的解釋也未必強過於經濟的考量。

再者，也有人指出，來自西方的個人主義、後現代的新潮流思維、勞動力市場性別角色的改變等也會帶來一些衝擊；然這又如何說明台灣在過去一、二十年有別於西方世界的特性呢？台灣生育率下降、離婚率上升、延後婚育等趨勢，相對都較為快速，而不是只跟著西方步調走。

不久前，台灣還是所謂的傳統社會，養兒防老與傳宗接代觀念仍相當普遍，因為人們認為，這樣能夠帶給一個「家」較大的利益，雖然利益發生在未來，卻是一個會實現的「希望」。換言之，當組成家庭生養小孩所帶來的希望，超過了當前的養育負擔，就值得去拚。

然而，曾幾何時，這個傳統已經式微，特別是經過十年的教育擴張，愈來愈多人將時間留在學校，不僅離開學校時年齡逐漸偏高，對於婚育的解讀，不再是寄予未來的「希望」，反而變成是自我實現過程中的「負擔」；簡言之，「婚育」原是家庭的「紅利」，如今成為個人生涯的「負債」，這個價值觀轉折所形成的影響，或許更值得正視。

由於台灣婚育行為變遷速度快，背後除了經濟與社福，相信還有其他複雜因素，因此，沒有經濟的支撐或福利的誘因將不利於婚育的回升，但即使有了經濟與福利的支持，沒有掌握到轉變的機制，恐怕也未必能夠扭轉年輕人晚婚甚至不婚、少子甚至不生育的趨勢。

（本文曾刊登於2013/06/04 中國時報觀念平台）
原文-國家政策研究基金會